Avec ou sans trait d'union ? Zoom sur les mots avec dessus et dessous (et d'autres)

[ Article mis à jour en octobre 2019 ]
Pas facile d'écrire un texte en français sans faire de faute d'orthographe ! La question du jour concerne le mot dessus : faut-il écrire « au-dessus » avec un trait d'union, ou « au dessus » sans trait d'union ? Quelle est la bonne orthographe pour les mots composés avec d'autres préfixes comme « là », « en », « ci » ou « par » ? Et avec le mot dessous, les règles sont-elles identiques ? Voici les réponses.


[ Mise à jour ] Daniel R., un lecteur attentif, a écrit à Astuces hebdo en octobre 2019 pour signaler le mauvais emploi du mot "tiret" dans cet article.

Oui, Daniel, vous avez raison !

Nous avions utilisé le mot "tiret", un peu comme un synonyme usuel de la locution "trait d'union", mais ce n'est pas du tout la même chose ! C'est bien du "trait d'union" dont il s'agit ici. Merci à vous pour votre vigilance.

Au passage, pour ceux que la précision intéresse, l'Académie française a d'ailleurs publié un article très clair sur ce sujet :

► Tiret pour trait d’union

Retournons à notre article original, corrigé.

Donc, comme souvent pour des problèmes d'orthographe en français, on trouve les réponses dans l'excellent dictionnaire de l'Académie française.

Astuces hebdo s'appuie aussi sur ses deux livres de chevet que sont Le Petit Robert et le Larousse des difficultés.

La règle à retenir, c'est qu'il faut mettre un trait d'union partout, sauf avec « en ».

Et, logiquement, c'est la même règle pour « dessus » et « dessous ».

Il faut savoir aussi que « en dessous » n'a pas la même signification que « au-dessous » (idem avec « dessus »).

Au-dessus / Au-dessous

Au-dessus s'écrit avec un trait d'union. L'expression signifie strictement « plus haut » ou, par analogie, d'une valeur plus grande : au-dessus du genou, au-dessus de la moyenne, un appartement au-dessus, une pointure au-dessus, un tableau accroché au-dessus de la porte, etc.

Même principe pour au-dessous, qui signifie « plus bas » ou d'une valeur plus petite : au-dessous du prix, la taille au-dessous, un drap au-dessous de la pile, etc.

En dessus / En dessous

Avec le préfixe « en », pas de trait d'union ! Et le sens n'est pas le même qu'avec « au » : « en dessus » signifie qui se trouve « dans ou vers la partie supérieure, sur la face supérieure » (et l'inverse avec dessous).

Ainsi, on écrira par exemple « regarder en dessous », « en dessous de vingt ans », « un tissu rouge en dessus, et noir en dessous » ou « les plus beaux objets sont posés en dessus ».

Avec les préfixes ci, là et par

La règle est la même que pour le préfixe « au » : il faut un trait d'union. On écrit donc « ci-dessus » et « ci-dessous », « là-dessus » et « là-dessous », « par-dessus » et « par-dessous ».

Et le pardessus, sans trait d'union ? C'est un manteau que l'on porte par-dessus d'autres vêtements. On peut ainsi porter un pull par-dessous un pardessus.

Notez enfin que cette règle d'orthographe pour dessus et dessous (« toujours un trait d'union, sauf avec en ») s'applique également pour tous les mots composés avec dedans, dehors, delà et devant.